Perpinyà té un nou rei

Publicat el diumenge 06/01/13 al diari El 9 Esportiu 

Ahir vaig tenir l’oportunitat d’assistir al primer partit de l’any a l’estadi Aimé Giral, entre la USAP i el Bordeus.
Tenia curiositat per copsar l’ambient després del relleu del president Goze –que ha deixat el càrrec per assumir la presidència de la Lliga Nacional de Rugbi de França– pel nouvingut Daniel Besson, però sobretot per veure com respirava l’afició catalana després de la bomba atòmica que va significar la notícia de la marxa del capità i símbol del club, Nicolàs Mas, ni més ni menys que cap a Montpeller, uns dels rivals històrics dels catalans.
Imagineu-vos Carles Puyol anunciant per sorpresa el seu fitxatge per l’Espanyol o el Saragossa. Mas és el capità català –i catalanoparlant– que va liderar l’equip que va tornar la USAP a la glòria el 2009, va jugar tota la seva vida a Perpinyà, i ara se n’anirà a acabar la seva carrera lluny de casa. Per a més inri, tot plegat succeeix enmig d’un procés de profunda renovació del club, des de la plantilla farcida de nous fitxatges, fins a un cos tècnic nou, passant per una remodelació dels quadres directius i gerencials. A Perpinyà han entès que no es pot viure eternament de la glòria del 2009, i que qui no es renova està condemnat, per una senzilla qüestió cronològica.
M’esperava, doncs, una afició confosa per tants canvis i, sobretot, dolguda i afligida per la marxa del capità Mas, però vaig trobar-me amb un cas pràctic d’aquell adagi que diu “el rei és mort, visca el rei”, mai millor dit en la vigília de la visita de Ses Majestats els Reis d’Orient.
Nicolàs Mas encara jugarà fins al final d’aquesta temporada, és a dir que no abdicarà fins a l’estiu, però els catalans ja han coronat un nou rei: Sébastien Taofifénua. Un vailet de 20 anys, fill del llegendari Willy Taofifénua i germà del també usapista Romain Taofifénua. És un pilar amb una potència física esfereïdora, que sembla un autobús sense frens quan arrenca amb la pilota sota l’aixella, però que és alhora capaç de fer una finta digna d’un ballarí de dansa clàssica i deixar els rivals amb un pam de nas.
El d’ahir va ser un partit gris, guanyat pels catalans amb ofici i constància, però les tribunes van gaudir de valent amb alguns detalls de qualitat del petit de la família Taofifénua. Va pujar enguany al primer equip des de la plantilla de joves promeses de la USAP, i ha destacat des del primer minut.
Es veu que es va guanyar el cor del aficionats fent un partit per emmarcar –assaig inclòs– en la victòria contundent fa dues jornades per 30-19 contra... el Montpeller, els indecents que han fitxat el capità Mas a partir de la temporada vinent. Ahir, en ser substituït per Castex en el minut 62, el nou rei Sébastien va marxar del camp a pas lent, assaborint les veus de milers d’aficionats que corejaven sense parar: “Taaaao!, Taaaao!, Taaao!”